La ligature de voie biliaire est une chirurgie qui détruit le foie, équivalent à une cirrhose biliaire. La bile, normalement excrétée par la voie biliaire, est retournée vers le foie. La toxicité de la bile conduit à une cirrhose, entraînant ainsi la mort ou une dysfonction des cellules hépatiques.
Les animaux développent une jaunisse, une fibrose hépatique, de l'hypertension portale et de l'ascite, une dérivation portosystémique variable, une hyperammonémie et un dysfonctionnement du système immunitaire. Ces rats développent des difficultés motrices et de mémoire, mesurables par tests de comportement.